汤显祖（1550～1616）字义仍，号海若、若士、清远道人，江西临川人。他是明代具有进步思想的杰出的戏曲家、文学家。出身于书香人家，早年即有文名，21岁中举，因其风骨遒劲，不肯腼颜事权贵并拒绝大学士张居正、宰相张四维、申时行的招揽，直到43岁（1583年）才中进士，开始进入官场。
先后任南京太常寺博士、礼部主事；时值南京连年灾荒大疫，而督理荒政的朝廷命官却贪赃宴乐；他投袂而起，于万历十九年（1591）上疏抨击时政，矛头直指当权者申时行，结果降职为边远之地广东徐闻典吏，两年后改任浙江遂昌知县。
因抑制豪强、整顿税制招致非议，他苦于找不到正确的出路，加上佛道思想的影响，49岁时愤然辞官回归故乡临川。不朽杰作《牡丹亭》就创作于这期间。
他的作品有传奇《紫钗记》《还魂记》（即《牡丹亭》）《南柯记》《邯郸记》四种，因其都写了梦境，文学史称“临川四梦”或“玉茗堂四梦”（玉茗堂系其书堂名）。 《牡丹亭》又名《还魂记》，或称《牡丹亭还魂记》，是汤显祖剧作中成就最高的作品，他也说：“一生四梦，得意处唯在牡丹。”全本55出。故事写南宋南安太守杜宝膝下唯有一女，唤丽娘，因终日独守绣房，不免白日眠睡，被杜宝所训斥，并请来腐儒陈最良给丽娘讲授《诗经》；丽娘在侍女春香的诱导下，不满于终日闺塾的陈式生活，趁杜宝下乡之日偕春香游园遣闷，因困乏靠柳树而眠，梦中与一持柳少年在牡丹亭相亲相爱；醒后感伤不已，多次寻梦而不得，苦闷中描下自己的肖像，又感无处可寄，更加忧愁幽思，一病不起，终于死亡。
广州书生柳梦梅去临安应试路经南安，拾杜丽娘画像，悦其貌美，终日把玩，为魂游地界的丽娘所感识，遂令他掘坟而再生。
丽娘复活后，与梦梅同往扬州求其已升任淮扬安抚使的父亲许婚。
杜宝见而大怒，诬梦梅私掘女坟，上书奏明皇帝，请求治罪于梦梅。
梦梅亦上书自辩，丽娘敢于登朝申诉。
皇帝英明裁断，翁婿父女欢欣和好，并皆加官进职封诰，全家皆大欢喜。
汤显祖（1550年9月24日—1616年7月29日），生于抚州府临川县，字义仍，号海若、若士、清远道人，明代戏曲家、文学家，被誉为“东方的莎士比亚”。
汤显祖于万历年间考中进士，先后任太常寺博士、詹事府主簿、遂昌知县等职。他的剧作被视为世界戏剧艺术的珍品，主要作品有《紫钗记》《南柯记》《牡丹亭》《邯郸记》（合称为“临川四梦”）等。
出生日期
1550年9月24日
出生地
临川汤家山
字号
字义仍
号海若、若士、清远道人
逝世日期
1616年7月29日
朝代
明代
代表作品
《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》《紫钗记》
主要成就
戏曲创作
民族
汉族
本名
汤显祖
牡丹亭与南柯记作者是明代汤显祖