孔子的得意弟子之一是曾子，孔子临终前将自己孙子子思托于曾子，而孟子是子思的门人（可以看做弟子）；再者孔子是春秋时期人，孟子是战国时期人。我们常说的四书，也就是《论语》《大学》（曾子）《中庸》（子思）《孟子》。
其中，孔子是众所周知的至圣先师，继承周公的“德”，发现了“仁”与“礼”。他把人的价值性(明显不同于巫、鬼的一面)比如说仁义礼智信，高扬了起来。可是，据说孔子死后就“儒分为八”了，孟子、荀子大概就是其中两家的继承者。
孟子作为亚圣，主要发明了孔子的“仁”义。一是在强调人的价值性方面进一步做了自己的论证，比如恻隐（仁）、羞恶（义）、恭敬（礼）、辞让（智）等四心，并提出“性善”论。二是明确提出了政权更替的标准是人心向背。当人心不在统治者身上时，造反是合理的。比如说商汤诛桀、武王伐纣。
先后顺序是老子、孟子、荀子。
1、孔子：公元前551年出生。
孔子：子姓，孔氏，名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜）人，祖籍宋国栗邑（今河南夏邑），中国古代思想家、教育家，儒家学派创始人。孔子开创了私人讲学之风，倡导仁义礼智信。
2、孟子：公元前372年出生。
孟子：姬姓，孟氏，名轲，字子舆，战国时期邹国（今山东济宁邹城）人。战国时期著名哲学家、思想家、政治家、教育家，儒家学派的代表人物之一，地位仅次于孔子，与孔子并称“孔孟”。宣扬“仁政”，最早提出“民贵君轻”的思想。
3.荀子：公元前313年左右生。
荀子，名况，字卿(一说时人相尊而号为卿)，战国末期赵国人，两汉时因避汉宣帝询名讳称“孙卿”，著名的思想家、哲学家、教育家，儒家学派的代表人物，先秦时代百家争鸣的集大成者。荀子总结百家争鸣的理论成果和自己的学术思想，创立了先秦时期完备的朴素唯物主义哲学体系，他的思想在以后两千多年封建社会的发展中潜移默化地发生着影响。
按年代排序是孔子，孟子和荀子。
三个人都是春秋战国时期儒家的代表人物。.
其中，孔子最早，是春秋晚期人物，生于公元前551年，卒于公元前479年。
孟子其次，是战国中期人物，生于公元前372年，卒于公元前289年。
荀子排最后，是战国晚期人物，生于公元前313年，卒于公元前238年。
孔子早孟子179年，孟子早荀子59年。孔子是儒家创始人，孟子是儒家的继承人和正统派，荀子是儒家的左翼，先秦杰出的唯物主义思想家。这三人都是儒家主要代表人物。
按年代排序，就是孔子孟子荀子。按在儒家的地位，也是这样的顺序。