从载体上来看,天净沙秋思是一首散曲。
“天净沙”是 曲牌名 ,“秋思”是 题目。
此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，它抒发了一个漂泊的凄苦愁楚之情。
这支小令句法别致，前三句全由名词性词组构成，一共列出九种景物，言简而意丰。全曲仅五句二十八字，语言极为凝练却容量巨大，意蕴深远，结构精巧，顿挫有致，被后人誉为“秋思之祖”。
天净沙秋思，主要是写人的情怀，人物是主要的，而大量的风景描写恰恰是用来称托人物在晚秋时，那种孤苦羁旅情怀。
最后一句才是其龙眼所在，断肠人在天涯。马致远在《天净沙 秋思》中借景抒情的是这一句：夕阳西下，断肠人在天涯。
作者开篇以列锦的修辞格罗列了一幅凄凉的西风行旅图：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。画面渲染了人在羁旅有家难回的悲凉氛围，最后，点出“夕阳西下，断肠人在天涯”，借景抒情，水到渠成。
天净沙秋思
马致远元代
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。
马致远的天净沙.秋思这首元曲中没有运用典故，主要就是用名词勾勒出一副秋天的画像