这四个字的意思是：原意是形容绿柳成萌、繁花似锦的景象。后常用来比喻经过一番坎坷曲折的困境后，境遇出现了好的转机。多指由逆境及失望转变为充满光明与希望的顺境。
"柳暗花明休啼笑"这句话出自京剧《锁麟囊》的台词，由薛湘灵在与赵家小姐相认后的唱段中所说。这个词组主要表达了薛湘灵的感慨，她回顾自己的过去，觉得昔日的荣华富贵如同梦幻一般遥不可及，而未来的人生则像波涛一样起伏不定。
从更深层次的角度看，这句话体现了因果报应的观念，意味着善恶有报，善有善果，恶有恶果。它鼓励人们行善积德，以期待美好的未来。
然而，这句话也曾受到批评，被指控为带有“宿命思想”、“阶级调和论”和超阶级的“人性论”等错误观点，并因此被长期搁置。
柳暗花明休啼笑出自京剧《锁麟囊》的台词，来自薛湘灵在与赵家小姐相认后的唱段，意思是感慨自己人生的机遇，是说回想往日的荣华富贵像梦一样浩渺遥远，而接下来的人生，则像波涛一样起伏不定。 巜锁麟囊》是“四大名旦”之一的程砚秋先生的代表作。讲述了一个善良的富家小姐，在富贵无常的人世中，如何因当年的仗义助人而得报恩和救助的感人故事。
译文
柳色深暗
花姿明丽
浓浓一片灿烂春景，
小巧阑干边
刚抽出的花芽如玉簪，
那是羞红的芍药
正暗自结苞含情。
细雨止后
暖风软软里
送来一阵细碎鸟鸣。
白昼缓缓拖长
犹带初情的谈谈春阴。
过去的去了
不必在往事沉溺中低吟。
正是春光和熙
了不牵挂悠闲一身，
只需趁兴游赏
将水榭亭台登临。
啊，处处都寻见
昔日游历的依稀脚印，
无可找寻的
只有失去的少年心。
注释
春事：春色，春意。
簪：妇女插鬓的针形首饰，这里形容纤细的花芽。
风软碎鸣禽：用杜荀鹤《春宫怨》：“风暖鸟声碎”的诗句。碎，鸟鸣声细碎。
迟迟：和缓的样子。
小重山·柳暗花明春事深
章良能 〔宋代〕
柳暗花明春事深。小阑红芍药，已抽簪。雨馀风软碎鸣禽。迟迟日，犹带一分阴。
往事莫沉吟。身闲时序好，且登临。旧游无处不堪寻。无寻处，惟有少年心。